Energía nuclear en nuestro país: una nueva alternativa

La búsqueda de recursos energéticos baratos y durables ha pasado a ser parte esencial del campo investigativo del hombre, ya que los combustibles más comunes como el carbón, petróleo o gas tienen un límite, es decir, se agotarán en algún momento.

La energía nuclear, liberación del poder de los núcleos de los átomos o energía liberada tras la división de un átomo, parece ser la alternativa mas viable. La razón es simple: presenta características ventajosas en cuanto a su “limitación” y contaminación pero para este último se deben tomar las medidas de seguridad correspondientes, ya que han ocurrido grandes accidentes nucleares que se han vuelto graves tragedias. Por el contrario, existen altos costos de implementación y riesgos de seguridad, que opacan a esta alterantiva.

Sin embargo, dada la actual crisis energética: ¿Es viable la aplicación de plantas nucleares en nuestro país?, ¿Sabemos cuáles son los riesgos de un mal funcionamiento e implementación de esta planta?

¿Y qué hacemos con los desechos?

Los reactores nucleares generan diferentes desechos radiactivos, estos pueden ser sólidos, líquidos o gaseosos.Los residuos líquidos y gaseosos son generalmente de mediana intensidad y de mediana o baja vida media, se generan a partir de desechos de drenaje (agua contaminada) y vapor de ellos.

Tratamiento

Los líquidos son recogidos con cuidado, pasados por filtros de resinas e intercambio iónico.Los gaseosos se extraen del condensador y se llevan a un equipo donde se espera que decaiga su actividad. Los desechos sólidos de baja intensidad se colocan en recipientes de acero, mezclados con resinas; así, se almacenan en depósitos protegidos, hasta que se vuelvan más estables.

Por lo tanto la mejor medida que se podría utilizar en un reactor en el norte de Chile, seria la de hacinar los desechos nucleares en minas subterráneas como las propuestas por el CoRWM (Comité de Desechos Radiactivos), que van de 20 a 1000 metros bajo tierra y en contenedores.

Una planta nuclear en Chile. ¿Dónde?

Hace bastante tiempo es el tema de conversación en niveles de gobierno una planta de energía nuclear, debido a los constantes problemas energéticos que sufre el país y los reiterados avisos de corte de gas de Argentina.

Ante esta disyuntiva, de pensar en la construcción de un reactor nuclear, se discute cual sería el escenario más apropiado para esto, asumiendo que Chile es un país sísmico (esta actividad sísmica no es un obstáculo en sí misma) y nuestras empresas de ingeniería no han construido centrales de energía nuclear.

Para poder decir cual sería el emplazameniento más óptimo debemos considerar varios puntos, debería estar cerca de los principales centros de consumo de electricidad de acceso fácil para la carga y descarga de combustible, de materiales de construcción y cerca de fuentes de agua para el enfriamiento.

También, es necesario considerar el impacto ambiental, las condiciones geológicas, el posible peligro ante los desastres naturales y las posibilidades de expansión urbana, de modo que no podríamos recomendar un lugar sin tener toda esta información, considerando que Chile es un largo y angosto país. En el supuesto de cumplir varios de los puntos para la construcción de nuestra central nuclear, la ubicación más apropiada es la del sector centro-norte, cerca de los afluentes cordilleranos y los valles.

Lo bueno y lo malo de la energía nuclear

La energía nuclear se presenta como una alternativa energética fiable si es observada desde el aspecto ambiental y de los efectos que puede conllevar su implementación como industria. Dentro del proceso destaca su poca producción de CO2 en comparación a otras energías, como las fósiles y otras renovables. Es por ello que se puede afirmar que:

• No emite gases de efecto invernadero.
• Reduce consumo de las reservas de energías fósiles.
  

Entre sus ventajas, también podemos destacar la eficiencia de su producción. Utilizando pocas cantidades de uranio es posible abarcar una gran parte de la energía requerida. En Europa, un tercio de la energía electrica es generada a través de energía nuclear, evitando de esta forma la emisión de alrededor unos 700 millones de toneladas de CO2 anual a la atmósfera.

Tabla comparativa de costos


Aunque se argumenta la energía nuclear es confiable, también existe la otra cara de la moneda. Se necesita invertir mucho dinero en seguridad, ya que un mal funcionamiento dentro de la planta, se puede ocasionar una catástrofe de gran magnitud.

Otra desventaja se refiere a los desperdicios. Aunque no se producen muchos , estos son muy peligrosos y no existe un tratamiento definitivo para ellos. La única forma de tratarlos es enterrándolos a gran profundidad y esperar varios años hasta que la radioactividad disminuya. En síntesis, se puede considerar una desventaja el alto costo de mantención y de implementación de una planta.

Todo ello asciende a la suma de...

• ¿Se considera una planta nuclear como una alternativa viable en relación costo-eficacia en Chile?
• ¿Cuáles son los costos de la implementación de una planta aquí en Chile considerando que somos un país sísmico?
• ¿Se requieren costos más elevados?

En una primera instancia, la instalación de una sola estación de energía nuclear tiene un tiempo de construcción de aproximadamente 15 años, con un valor entre 6 mil y 8 mil millones de dólares que corresponde al 4% del PIB (producto interno bruto) anual en Chile.

Un segundo punto a considerar, serían los costos de seguridad que se deben aplicar a la planta, en materia de sismos los cuales ascienden a miles de millones de dólares. Las mismas condiciones de nuestro país generan que los costos de esta alternativa energética suban, tanto por la economía actual como por las características geológicas.

Sin embargo, aunque pudiesen tener elevados costos iniciales, estos valores aseguran en su mayoría que una planta nuclear tiene el potencial para trabajar durante muchos años a un ritmo de trabajo y costo estimado de US$ 80 - US$ 110 por megavatio/hora. Es por ello que podemos decir que aunque es una alternativa difícil en términos de dinero, a fin de cuentas, será una gran inversión a futuro.

CODELCO busca uranio en el norte

Chuquicamata, lo que fue nuestra cara visible frente a la minería mundial, está por convertirse en el lugar de extracción de un mineral que es parte de una de las soluciones a la crisis energética actual. La Corporación Nacional del Cobre junto a la Comisión Chilena de Energía Nuclear están desarrollando un plan para extraer uranio en dos minas de Calama: la ya mencionada Chuquicamata, al igual que en Radomiro Tomic.

Entendidos en la materia como Vivianne Blanlot se manifestaron frente al tema. La ex secretaria ejecutiva de la Comisión Nacional de Energía,y ex Ministra de Defensa, dijo que si bien esto no asegura la construcción definitiva de una planta nuclear en Chile, si asegura que "puede facilitar las cosas".

Fuente: Revista Área Minera